Зачем африканские рыбаки выкапывают протоптеров лопатами

Когда африканские водоёмы пересыхают, протоптеры не исчезают: эти двоякодышащие рыбы зарываются в ил и пережидают засуху под землёй. Поэтому в некоторых местах их добывают не удочкой, а лопатами — иногда местонахождение рыбы помогает определить звук барабана, похожий на шум дождя. Протоптеры обитают в пресных водах тропической Африки. Их вытянутое тело напоминает угря, а тонкие плавники помогают передвигаться по дну. Рыбы способны дышать атмосферным воздухом и переносить длительное высыхание водоёмов. Когда воды становится мало, протоптер роет нору глубиной до 50 см, разрыхляя грунт ртом и выталкивая его через жаберные щели. В нижней части он устраивает камеру и сворачивается там. Сначала рыба высовывается наружу, чтобы дышать. После полного пересыхания вход закрывается земляной пробкой, а выделяемая слизь образует плотный кокон с небольшим отверстием для воздуха. В таком состоянии обмен веществ сильно замедляется. Протоптер расходует собственные мышцы и может потерять до 20% веса. Обычно спячка длится 6–9 месяцев, но известны случаи выживания в коконе до четырёх лет. Когда грунт снова намокает, оболочка размягчается: рыба пробуждается за несколько часов и через день-два возвращается к активной жизни. На пересохших участках жители ищут места с тёмным илом и раскапывают их лопатами, мотыгами или кирками. В Судане применяют и другой способ: стучат в барабаны, подражая шуму ливня. По описаниям этой практики, услышав звук, протоптер издаёт кваканье или чмокающие звуки, по которым его можно обнаружить в норе. Мясо рыбы коптят и жарят, а также продают на рынках. Для некоторых общин протоптер служит источником пищи в сухой сезон, когда других продуктов становится меньше.